新中国成立前，我国生产化肥是相当艰难的，用好化肥更是不易。土壤和作物都是有生命的，给作物施用化肥就得用心管理，在数量、位置、时间和产品上要因地因作物制宜，在实际应用时要做到八个“不”。
◇ 施肥量不能多也不能少
像人吃饭一样，吃得过多会导致消化不良以及多种慢性疾病，而过少又会导致营养不良。给作物施用化肥也必须控制用量，否则不仅会影响作物的产量和品质，还会造成肥料浪费和环境污染。施肥不足的影响比较容易理解，施肥过量的问题却未能得到很好的重视。施肥过量，尤其是氮、磷、钾等大量元素过量会导致作物“肥胖”而产生倒伏、易染病等问题，也会导致其他营养元素缺乏，最终影响产量和品质。确定合理的肥料用量不仅与作物的品种有关，也与作物的栽种密度、灌溉等管理方式有关，同样也与土壤养分供应能力有关，所以需要丰富的知识。
◇施肥位置不能深也不能浅
作物主要通过根系吸收养分，因此把肥料施到根系周围是最好的。例如，相比于表面施用，水稻氮肥深施能够减少氮素损失，增加氮素吸收量和籽粒蛋白质含量。锌、铁、铜、锰等微量元素易被土壤固定，而通过根际施肥的方法，有助于改善土壤逆境条件下的作物微量元素养分缺乏状况。除根系外，植物叶片也具有吸收养分的能力，并且对某些养分的吸收能力比根系更强。例如，叶面喷锌的水稻籽粒锌含量明显高于土壤施锌。但由于我国缺乏机械设备，肥料撒施占比很大，造成肥料效率低、产量低、品质差、环境污染等问题，目前正在努力创新施肥机械和水肥一体化等技术。
◇施肥时间不能早也不能晚
农作物不同生育期对养分的需求不同，精确掌握不同生育期的肥料用量是高产和高品质的关键。以小麦为例，过去我国土壤肥力差，农户也不关注品质，所以把 70%以上的氮肥用在生长前期。最近一些年我国发展了“前氮后移”技术，通过提高小麦中后期施氮比例，在增加小麦产量的同时提高强筋小麦籽粒中蛋白质含量，进而改善强筋小麦的烘焙品质。这是因为“前氮后移”可以避免生长前期施氮过多导致的营养生长过旺和无效分蘖对氮素的消耗，也可避免因籽粒产量增加而导致的“稀释”效应及籽粒蛋白质含量减少。当然，“前氮后移”技术也需因品种而异，对用于制作蛋糕、饼干等蓬松酥脆食品的弱筋小麦而言，“氮肥后移”会导致蛋白质含量提高，反而降低其烘焙品质。冬小麦追肥过晚，后期贪青晚熟易倒伏。
◇不同作物施用不同肥料
化肥种类繁多，给每种作物选择合适的肥料至关重要，简单来说，叶菜类喜欢高氮复合肥，果菜类喜欢高钾复合肥。化肥用错了也会产生严重的后果，类似于人吃错药。例如，氮肥主要以铵态氮和硝态氮的形态存在，植物对铵态氮和硝态氮的吸收及代谢机制不同，多种植物在只供应铵态氮时易产生氨中毒症状。例如，黄瓜在供应铵态氮的条件下，叶片发黄，根系发育受阻，长势较差;而在铵态氮和硝态氮比为1:1供应条件下生长状况最好。相比之下，水稻同化利用铵态氮的能力较强，对水稻供应较高用量的铵态氮并不会出现氨中毒症状，反而更有利于水稻生长。施氯化钾相比施硫酸钾可使蔬菜中硝酸盐含量更少，但是氯化钾中含有氯，会对葡萄、西瓜、茶树等忌氯作物的品质产生不良影响。
