西葫芦又名茭瓜、白瓜、番瓜、美洲南瓜、云南小瓜，是葫芦科南瓜属一年生草本植物，原产北美洲南部，所以又称为美洲南瓜，现广泛栽培。西葫芦多数品种主蔓优势明显，侧蔓少而弱，结果集中在一起,俗称“一窝蜂”，很多品种具有良好的观赏性，如飞蝶西葫芦、黄皮西葫芦。其食用部位是幼嫩果实。西葫芦主要以采收嫩瓜为主，提倡食用小瓜不用去皮和瓜瓤。一般不高于 250 克重时就应采收。
不过网传说炒西葫芦致癌，很多人跟风传，这到底是是真是假呢？其实爆炒西葫芦，而且是120℃以上的温度爆炒才会产生丙烯酰胺这种具有神经毒性的潜在致癌物质，而且是大量的丙烯酰胺才会有致癌风险，平时哪怕是爆炒，不是天天吃，也不会有致癌风险。当然，如果想要万全，可以采取不高温爆炒就可以了，事实上西葫芦含有多种营养成分，味道清香,营养丰富，嫩瓜可炒食、做汤或做馅。西葫芦含有一种干扰素的诱生剂，可刺激机体产生干扰素，提高免疫力，发挥抗病毒和肿瘤的作用。正确吃西葫芦，不仅不致癌，反而有抗肿瘤抗癌的作用，只能说自然界的生物很奇妙，只是加工方法不同，效果立马就相反了。
西葫芦春季前期温度低，雌花开放至采收需15~20天，后期温度较高，生长较快，8~9 天便可采收。提早采收有利于后面小瓜的生长，特别是第一个瓜有“头瓜不收二瓜不长”之说，所以头瓜在较小时就应采收。采收西葫芦最好在早晨，这样果实内部温度低，有利于保持营养品质。大部分西葫芦都是短蔓或无蔓的品种，但也有一些西葫芦品种是长蔓型的。长蔓型的品种可爬地栽培，也可以像其他瓜类一样搭架栽培。爬地栽培则要留出足够的空间，以免生长空间不足，枝蔓交错。
